元代杂剧作为中国戏曲史上的重要篇章，深刻反映了13-14世纪市井生活的丰富图景。其内容突破了传统文人雅士的局限，将市民阶层的喜怒哀乐、社会百态搬上舞台，具有鲜明的现实主义特色。具体表现如下：
1. 题材的世俗化转向
杂剧题材大量取材于市井生活，如关汉卿《救风尘》通过赵盼儿智斗恶棍的故事，展现底层女性的智慧；《望江亭》则刻画了寡妇谭记儿再婚时的市井舆论压力。这类作品突破了传统文学对"士大夫"题材的局限，将商贩、、工匠等边缘群体塑造成主角。
2. 商业经济的生动映照
《看钱奴》中贾仁的吝啬形象折射出元代货币经济发展下的拜金风气；马致远《青衫泪》描绘了长安教坊的声色交易，反映了元代娱乐业的繁荣。当时大都（北京）、杭州等城市已出现专业化商业区，杂剧中频繁出现的茶楼、酒肆、勾栏等场景，正是城市商业化的真实写照。
3. 语言艺术的市井特质
杂剧宾白大量采用方言俚语，如《冤》中张驴儿的市井粗话，《调风月》中婢女燕燕的泼辣对白。这种"蒜酪体"语言风格（明人评语）打破了传统戏曲的雅言传统，形成了融汇蒙语、女真语和北方方言的独特语汇体系。
4. 社会矛盾的集中呈现
《陈州粜米》揭露官商勾结盘剥灾民的黑暗；《鲁斋郎》批判权贵强占民女的暴行。这些作品直指元代特有的"诸色户计"制度下的阶级矛盾，以及"驱口"（奴隶）群体的悲惨处境，具有强烈的批判精神。
5. 民俗信仰的戏剧化表达
《张生煮海》融合滨海地区的龙王信仰，《桃花女》展现民间巫术习俗。元杂剧中大量出现的算命、相面、占卜情节，反映了元代三教融合背景下市民的信仰形态。据《青楼集》记载，当时勾栏演出常与庙会活动结合，形成独特的宗教娱乐混合空间。
从戏剧史角度看，元代杂剧的市井性得益于特殊的文化环境：一方面蒙古统治者对儒家礼教的淡漠客观上促进了世俗文化发展；另一方面废除科举使文人下沉至市井，与艺人合作催生了"书会才人"这一创作群体。这些作品不仅为研究元代社会史提供了生动素材，更奠定了中国戏曲关注现实、贴近民生的美学传统。
