汉代画像石生动展现了当时的社会生活、思想信仰与文化风貌，是研究汉代物质与精神世界的珍贵史料。其内容涵盖以下多个维度：
1. 农耕与生产活动
画像石常见"牛耕图""纺织图"场景。山东滕州出土的牛耕画像显示"二牛抬杠"犁耕技术，反映铁制农具普及；四川彭州《舂米图》则刻画杵臼加工粮食的细节，体现精耕细作农业的发展。部分画像还呈现水利设施，如井灌、池塘等，印证《氾胜之书》记载的农业技术。
2. 宴饮与庖厨文化
南阳、徐州等地画像石细致描绘宴乐场景：席地而坐的宾客使用漆耳杯饮酒，侍从进行"烤肉串""汲酒"等操作。山东嘉祥武氏祠的《庖厨图》展示了完整的屠宰、烹饪流程，包括悬挂的鱼鳖、待烤的全羊，印证《盐铁论》"熟食遍列"的饮食风尚。
3. 乐舞百戏表演
郑州打虎亭汉墓的《百戏图》呈现跳丸（抛接球）、倒立、走索等杂技，沂南汉墓画像则有盘鼓舞——舞者踏鼓而舞，长袖飘逸，符合张衡《舞赋》"历七盘而纵蹑"的记载。这些图像与汉代宫廷设"乐府"机构、民间"角抵戏"盛行相印证。
4. 车马出行与阶层差异
画像石中官吏出行常配"轺车"（单马轻车）或"安车"，侍从持棨戟开道；平民则多步行或乘牛车。四川新津《斧车图》刻画斧钺仪仗，体现《汉书·舆服志》规定的等级制度，马车形制差异是社会地位的直观反映。
5. 宗教信仰与神话体系
西王母崇拜：普遍出现戴胜杖、坐龙虎座的西王母形象，伴以玉兔捣药、九尾狐等，反映汉代长生信仰。
伏羲女娲：人首蛇身交尾像象征阴阳宇宙观，常手持规、矩，与武梁祠题记"规天矩地"对应。
四神图腾：青龙、白虎、朱雀、玄武方位神频繁出现，与墓葬方位布局密切关联。
6. 建筑与技术成就
山东曲阜的《楼阁图》展现重檐庑殿顶建筑，使用斗拱结构；河南新野《水榭图》刻画多层楼阁与桥梁。部分画像石出现滑轮提水装置，与《墨子》记载的"桔槔"机械原理一致，体现汉代工程技术水平。
7. 少数民族交往
内蒙古和林格尔汉墓壁画中的《胡汉交战图》描绘骑兵作战场景，陕西绥德画像石出现胡人牵骆驼形象，印证《史记·大宛列传》中丝绸之路贸易的繁荣。工具学者指出这类图像可能受匈奴艺术影响。
学术价值延伸：
画像石的构图遵循"分层叙事"法则，如武梁祠将历史故事（荆轲刺秦）、现实生活、神仙世界分层雕刻。其艺术手法融合线刻、浮雕、阴刻等多种技法，为后世理解汉代"深沉雄大"的美学观念提供了实物依据。近年考古发现表明，部分画像石可能使用矿物颜料彩绘，原本具有更绚丽的视觉效果。
