蛇定期蜕皮是一种生理现象，主要由以下多重因素驱动：
1. 生长需求
蛇的皮肤由角质化的鳞片组成，缺乏弹性，无法随身体生长而扩张。幼蛇因生长速度快，蜕皮频率较高（可能每月一次），成年后则减缓（如每年2-4次）。蜕皮前，新皮层已在旧皮下形成，通过肌肉收缩摩擦硬物（如岩石）帮助旧皮从吻端向尾部剥离。
2. 损伤修复与寄生虫清除
旧皮可能携带寄生虫（如蜱螨）或存在物理损伤，蜕皮能有效移除这些外源物。研究显示，长期不蜕皮的蛇易患皮肤感染，蜕皮行为具有进化上的适应性优势。
3. 代谢与激素调控
甲状腺激素和表皮生长因子（EGF）共同调节蜕皮周期。低温和饥饿会延缓蜕皮，而高代谢率（如捕食后）可能加速该过程。蛇等大型蛇类蜕皮耗时可达两周，期间视力因眼膜浑浊暂时下降。
4. 特殊适应现象
某些水生蛇类（如海蛇）蜕皮频率更高，可能与盐水腐蚀有关。部分沙漠蛇种通过蜕皮保留眼部角质层，抵御风沙。此外，蜕皮前的“蒙眼期”行为（拒食、隐蔽）是生存策略的一部分。
5. 其他关联功能
蜕皮可能同步生殖周期，雌蛇在怀孕前常出现蜕皮行为。考古证据表明，远古蛇类的蜕皮机制可追溯至1.6亿年前的蜥蜴祖先，其分子调控通路在爬行纲中高度保守。
需要注意的是，异常频繁蜕皮（如月均两次以上）可能提示疾病（螨虫感染或维生素缺乏），需结合鳞片光泽度、完整性综合判断。现代研究表明，蛇类蜕皮时释放的费洛蒙可能具有领域标记作用，这一发现尚待进一步验证。
