西方油画艺术发展历程可以追溯到文艺复兴时期（Renaissance）。在这个时期，欧洲艺术家开始将空间透视和实现人体比例图像的方法应用于画作中，这使得描绘逼真的立体感成为了可能。同时，由于文艺复兴时期的贸易和科学革命，艺术家们也有了更多的机会探索新的颜料和技术，其中包括油画。
在接下来的几个世纪中，油画成为了西方艺术的主要形式。在巴洛克时期，艺术家们使用油画来创作显现细节和强烈的情感的作品，以及广泛使用的静物画和肖像画。随着时间的推移，不同的艺术流派出现了，包括印象主义和后印象主义。这些流派对于油画的使用和风格都带来了重要变革。
印象主义在19世纪末期开始出现。这一时期的艺术家追求描绘自然而非人造物品，并尝试用生动的色彩和自然的光线来呈现真实的感觉。这些艺术家们通常在户外创作，捕捉一瞬即逝的光与色的变化，并将这些印象转化为他们的画作中。这些艺术家的作品掀起了一股革新的浪潮，强调了光、形和颜色的重要性。
后印象主义流派则更强调形式的表现，并拓展了印象主义的风格。例如，保罗·塞尚（Paul Cézanne）将自然景色转化为重复的几何形状和化简的颜色，强调构图的重要性。早期立体派画家们则在这些基础上进一步描绘了维度和空间，通过运用色彩和组合来呈现层次感和形状。这些艺术家们还扩展了印象主义关于艺术家感知的思想，探索了绘画形式、空间和时间之间的相互关系。
西方油画艺术的发展历程漫长而又丰富多彩。从文艺复兴的雏形开始，通过艺术家们的不断尝试和变革，油画作品的手法、风格和表现逐渐进化。当代艺术家们继续沿用并改进这些技术和方法，强调个人感知和自由表达，从而不断推动这门艺术形式前进。
