扬州漆器的螺钿镶嵌工艺是一种历史悠久的传统装饰技艺，以精细、华丽著称，是中国漆器工艺的重要代表之一。螺钿镶嵌是将贝壳、珍珠母等材料切割成薄片或细丝，镶嵌在漆器表面形成图案的技法，其工艺复杂，讲究材料与工艺的完美结合。
1. 材料选择与处理
螺钿材料主要选用夜光螺、鲍鱼贝、珍珠母等具有天然光泽的贝壳。这些贝壳需经过浸泡、打磨、切割等工序，制成薄如蝉翼的片材，厚度可细至0.1毫米。扬州工匠尤其注重贝壳的色泽和纹理，常挑选泛蓝、紫、绿等虹彩效果的部位，以增强艺术表现力。
2. 图案设计与镶嵌技法
扬州螺钿以工笔写实风格为主，题材涵盖山水、花鸟、人物等传统元素。工匠先在设计好的漆胎上刻出凹槽，再将螺钿片按形状嵌入，辅以黑漆或朱漆打底，形成鲜明对比。高级工艺中还会采用“点螺”技法，将螺钿细碎成颗粒或丝线，拼嵌出渐变色调，光影下熠熠生辉。
3. 髹漆与打磨工艺
镶嵌完成后，需反复施以多层大漆（生漆），每层干燥后打磨抛光。这一过程可能重复数十次，直至表面平整如镜。最终的推光工序使用细灰或植物油手工抛光，使螺钿与漆面浑然一体，触感温润。
4. 地域特色与文化内涵
扬州螺钿融合了江南文人审美与宫廷工艺的精细，唐代已见于文献，明清时期成为贡品。其独创的“软螺钿”技术更显灵动，利用极薄的贝壳片贴合曲面，明代《髹饰录》称其“百倍华缛”。现代扬州工匠在传统基础上创新，将螺钿与描金、雕漆等工艺结合，拓宽了表现维度。
5. 保护与传承现状
2006年扬州漆器髹饰技艺列入国家级非遗名录，螺钿镶嵌作为核心技艺备受重视。当代传承中，机械化切割虽提高了效率，但关键步骤仍依赖手工。扬州漆器厂等机构通过师徒制培养新人，并结合数字化设计工具探索符合现代审美的作品。
