昆曲表演艺术特色主要体现在以下几个方面：
1. 唱腔婉转细腻
昆曲以水磨调著称，唱腔讲究"一字数转"，音律细腻委婉，注重吐字归音，行腔圆润流畅。明代魏良辅改革后的昆山腔，特别强调"字清、腔纯、板正"，演唱时讲究气口运用与声腔韵味，形成独特的"水磨腔"风格。
2. 程式化表演体系
昆曲形成了一套严密的表演程式，包括手眼身法步的规范。生旦净末丑各行当均有特定身段程式，如小生的"三笑步"、旦角的"兰花指"、花脸的"虎爪"等。表演追求"无声不歌，无动不舞"的美学原则。
3. 文学性极强的文本
剧本多取材于唐诗宋词和元杂剧，曲词典雅工丽。经典剧目如《牡丹亭》"游园惊梦"中"原来姹紫嫣红开遍"的唱段，融合了诗词意境与戏曲表演，体现"以歌舞演故事"的本质特征。
4. 细腻的情感表达
通过"做派"（表情动作）与"口法"（念白唱腔）的配合，实现情感的层层递进。如《长生殿》中杨玉环的"醉酒"表演，通过扇子功、水袖功及眼神的运用，展现人物心理变化。
5. 虚实相生的舞台美学
采用写意化的表现手法，以简单的道具表现丰富场景。如《夜奔》中林冲仅凭一杆就表现黑夜疾行的情境，体现"景随人移"的传统戏曲空间观念。
6. 严格的曲牌体音乐结构
音乐采用曲牌联套体，现存南北曲牌千余种。演奏以笛子为主奏乐器，配合笙、箫、三弦等，讲究"腔格"与"板眼"的精准配合。不同宫调表现不同情绪，如商调多用于哀怨，双调适宜欢快。
7. 服饰化妆的象征性
脸谱色彩遵循"红忠白奸"的象征体系，生角"俊扮"突出书卷气。服装制式严谨，袍、帔、靠等服饰兼具装饰性与身份标识功能，如霞帔用于已婚女性，富贵衣暗示命运转折。
8. 方言念白的韵律感
采用中州韵与苏州官话结合的特殊念白方式，上韵的"韵白"与方言化的"苏白"交替使用。《玉簪记》中陈妙常的"琴挑"念白就体现了吴语方言的韵律美。
9. 综合性艺术特征
融合文学、音乐、舞蹈、美术等多种艺术形式。舞台调度遵循"圆形路线"原则，动作讲究"欲左先右"的逆向起势，体现出中国传统艺术的和谐美学。
作为"百戏之祖"，昆曲表演艺术对中国戏曲体系产生深远影响，其美学原则被京剧等剧种广泛吸收。2001年被联合国教科文组织列为首批"人类口头和非物质遗产代表作"。
