古代中国绘画艺术的发展历程大致可分为以下几个阶段，各时期风格、技法和理论均有显著特点：
1. 先秦时期（公元前221年以前）
绘画雏形多见于彩陶纹饰、青铜器图案及战国帛画，如湖南长沙出土的《人物龙凤帛画》，线条简练，象征性强，反映原始宗教与巫术文化。
2. 秦汉时期（公元前221年—公元220年）
以壁画、漆画、画像石/砖为主，题材多为历史故事、神话传说（如伏羲女娲、西王母）。汉代绘画强调动态表现，如长沙马王堆帛画，构图分层表现天、地、冥三界，体现“事死如事生”观念。
3. 魏晋南北朝（220年—589年）
绘画脱离工艺装饰，成为独立艺术门类。顾恺之提出“传神写照”“以形写神”，代表作《女史箴图》《洛神赋图》开创长卷叙事形式。佛教艺术兴盛，敦煌莫高窟壁画（如“飞天”）融合印度犍陀罗风格。谢赫《画品》提出“六”，奠定中国画批评体系。
4. 隋唐时期（581年—907年）
人物画达到高峰，阎立本《步辇图》、吴道子“吴带当风”的线描技法影响深远。山水画开始分宗立派，展子虔《游春图》为早期青绿山水代表作，王维倡导水墨渲染，预示文人画兴起。
5. 五代两宋（907年—1279年）
山水画鼎盛，形成北方雄浑（荆浩、关仝）与南方秀润（董源、巨然）两大体系。北宋郭熙《早春图》体现“三远法”，南宋马远、夏圭创“边角构图”。花鸟画分“黄家富贵”（黄筌）与“徐熙野逸”。宋徽宗赵佶推动院体画精工细丽风格，《清明上河图》展现社会风俗画高峰。
6. 元代（1271年—1368年）
文人画成为主流，赵孟頫提倡“书画同源”，倪瓒、黄公望等“元四家”以简淡笔墨抒写胸中逸气，《富春山居图》标志山水画从写实转向写意。
7. 明清时期（1368年—1911年）
明代浙派（戴进）、吴门四家（沈周、文徵明）承袭宋元。董其昌提出“南北宗论”，影响后世流派划分。清代“四僧”（如八大山人）以怪异风格表达遗民情绪，扬州八怪革新花鸟画。宫廷画家郎世宁融合西洋透视法，传统绘画与外来技法碰撞。
补充知识：
材料演变：从绢本、壁画到宣纸普及，促成水墨晕染效果。
理论积淀：除“六法”外，唐代张彦远《历代名画记》为第一部绘画通史。
地域特色：南宋后江南成为文化中心，文人画与民间绘画（如年画）并行发展。
古代中国绘画的嬗变始终围绕“形神关系”“师古与创新”展开，并受哲学思想（儒释道）、社会变迁深刻影响。
