中国传统绘画的美学追求主要体现在以下几个方面：
1. 气韵生动
南齐谢赫在《古画品录》中提出“六法”，首推“气韵生动”，强调艺术作品应传达内在生命力与精神气质。画家通过笔墨表现物的，而非单纯形似。例如，宋代文人画注重“写意”，以简练笔墨表现梅兰竹菊的品格，体现作者的情志与哲思。
2. 虚实相生
受道家思想影响，传统绘画追求“计白当黑”，留白成为构图的核素。南宋马远的《寒江独钓图》仅以一舟一翁和几笔水纹表现苍茫意境，余白引发观者对空间与心境的无限联想。这种虚实处理手法贯通诗画，形成“无画处皆成妙境”的美学传统。
3. 笔墨意趣
笔墨不仅是技法，更是文化符号。唐代张彦远提出“骨法用笔”，强调线条的书法性表达。文人画发展出“皴法”体系（如披麻皴、斧劈皴），通过干湿浓淡表现山水质感。元代倪瓒的折带皴以枯笔淡墨营造孤高气质，体现“逸笔草草”的审美理想。
4. 诗画一律
苏轼提出“诗画本一律”，倡导绘画的文学性。宋代以降，题画诗成为构图组成部分，如赵孟頫《鹊华秋》以书法题跋点景抒情。这种“三绝”（诗书画）传统使视觉图像与文字意境相互生发，形成多维审美空间。
5. 中庸和谐
儒家思想影响下，绘画讲究“中和之美”。北宋郭熙《早春图》通过S形构图平衡阴阳，展现“可居可游”的理想秩序。色彩运用恪守“随类赋彩”原则，青绿山水金碧辉煌却不失典雅，水墨体系则以“墨分五色”达到绚烂至极的平淡。
6. 天人合一
“外师造化，中得心源”的创作观，要求画家观察自然时融入主观情思。五代荆浩隐居太行山写生万本，终成《匡庐图》的雄浑气象；清代石涛“搜尽奇峰打草稿”，其《搜尽奇峰图》既有实景根基，又具超验意味。
7. 含蓄蕴藉
传统绘画忌讳直露，提倡“隐秀”之美。八大山人的鱼鸟常以白眼向天，隐喻亡国之痛；郑板桥画竹题“衙斋卧听萧萧竹”，借物抒怀。这种表达方式形成了“象外之象”的鉴赏传统，需结合文史修养深入解读。
这些美学理念深刻影响了东亚艺术发展，并持续为当代水墨创作提供思想资源。从敦煌壁画的浪漫想象到文人画的哲学沉思，中国绘画始终在具象与抽象、形质与之间寻求平衡，构建起独特的视觉文化体系。
