哺乳动物的毛发起到多种保护身体的作用。
首先，毛发可以保持体温稳定。毛发在哺乳动物的体表形成一层多孔的织物，可以降低体表温度的流失，并减少来自外部环境的温度的穿透。这个织物通过减少热量从体表流失，使得哺乳动物能够保持适宜的体温，即使在寒冷的环境中也能保持温暖。
其次，毛发可以提供保护免受外部环境的伤害。例如，哺乳动物的毛发可以减少来自阳光的紫外线的伤害。毛发中的色素会吸收紫外线，从而减少它们对皮肤的伤害。此外，哺乳动物的毛发还可以减少身体受到刮擦、摩擦或其他物理外力的损伤。毛发的质地和密度可以根据动物的生活环境不同而有所变化，从而提供适当的保护。
另外，毛发还可以用于迷惑潜在的天敌。一些哺乳动物的毛发可以模仿环境中的植被，从而使其在狩猎或躲避天敌时更难被发现。这种保护机制称为保护色，通过使动物的身体更好地融入环境中来保护自己。
毛发还可以用于进行社交和通信。一些哺乳动物的毛发具有社交功能，如狗的倒立毛鬃和猫的拟态反应。这些形态特征可以用于向其他动物传达信息，例如展示威胁或敌对的姿态。
此外，哺乳动物的毛发还可以用作感觉器官。一些哺乳动物的毛发具有特殊的感受器，如触觉毛发。这些毛发对于感知和探测周围的环境非常敏感，可以帮助动物对触碰、温度和风向等外部刺激作出反应。
哺乳动物的毛发通过保持体温稳定、提供保护、迷惑潜在的天敌、进行社交和通信以及作为感觉器官等多种方式来保护其身体。毛发的形态和特征能够适应不同的环境和生活方式，确保动物在各种条件下能够生存和繁衍。
