传统年画是中国民间艺术的重要载体，其吉祥符号往往通过谐音、象征、典故等手法传递美好寓意，常见符号包括：
1. 福禄寿三星
福星执如意象征福祉，禄星持朝笏代表官禄，寿星持桃与手杖寓意长寿。三星组合体现“全福”理念，常见于中堂年画。
2. 门神
秦琼、尉迟恭是最典型的武门神，源自唐代宫廷传说；文门神如魏徵持笏板，寄托镇宅驱邪功能。福建地区还有“八卦剑印”符号化门神。
3. 连年有余
童子抱鲤鱼的经典构图，“鱼”谐音“余”，“莲”谐音“连”，搭配水纹象征财富延续。明代《三才图会》已记载此类吉祥图案。
4. 五子登科
源自五代窦禹钧五子皆中进士的典故，年画中五童嬉戏或夺盔帽（“盔”谐“魁”），反映科举文化影响。衍生版本还有“五子夺魁”。
5. 和合二仙
寒山、拾得化身的婚姻神，持荷花与盒子的形象出现于清代，盒中飞出蝙蝠象征“和合美满”。苏州桃花坞年画多见此类题材。
6. 八吉祥
藏传佛教影响的、宝伞等八宝符号，常与璎珞纹结合，体现汉藏艺术交融。北京年画中多用于祈福题材。
7. 二十四孝图
元代郭居敬辑录的故事，如王祥卧冰求鲤，年画以连环画形式呈现，兼具道德教化与吉祥含义。
8. 暗八仙
以法器代指八仙，如葫芦（铁拐李）、花篮（蓝采和），清代年画常用作边框纹样，寓意“群仙拱寿”。
9. 一团和气
明代成化帝首创的圆形构图，弥勒造型象征和谐，朱熹《太极图说》思想对其有影响。
10. 老鼠嫁女
剪纸风格年画中常见，源自《十二生肖的来历》传说，既是生殖崇拜遗存，也隐喻“送穷”。
11. 春牛图
立春时令年画，牛身颜色按五行学说变化，牧童服饰预示年景（如赤足主旱），融合天文历法知识。
12. 钟馗镇宅
吴道子“捉鬼图”的民间演绎，清代苏州年画常见朱砂拓印版本，具有道教符箓特征。
这些符号体系受到《周易》阴阳观念、道教神仙谱系、佛教艺术等多重文化影响。如蝙蝠（福）、鹿（禄）等动物符号的运用，可追溯至商周青铜器纹饰的遗风。不同地域年画还形成特色符号语言——天津杨柳青偏爱戏曲题材中的盔甲纹，绵竹年画则发展出“填水脚”技法下的简洁符号。随着现代化进程，这些年画符号正通过数字化手段获得新的传播生命。
