玉文化是中国传统文化的重要组成部分，其"比德于玉"的思想贯穿中华文明数千年。"比德于玉"出自《礼记·聘义》，孔子以玉的物理特性比拟君子的道德品质，奠定了玉器的精神内核。这一传统在考古学、文献学和艺术史上均有丰富体现：
1. 玉德的哲学体系
《说文》记载玉有"五德"：仁、义、智、勇、洁。《管子》扩展为"九德"，西汉刘向在《说苑》中完善为"十一德"。这种拟人化的道德映射，使玉器从实用器皿升华为人格象征。良渚文化玉琮的"天圆地方"造型，红山文化玉龙的神秘纹饰，都体现了早期天人合一的哲学观。
2. 礼制文明的物质载体
周代形成系统的"六瑞"制度（《周礼·春官》），以圭、璧、琮、璋等玉器对应不同爵位。《考工记》详细记载了"玉人"职官的工艺流程。商代妇好墓出土的755件玉器，证实礼玉制度在殷商已高度成熟。汉代玉衣殓葬制度，更是将玉的防腐信仰与等级观念结合到极致。
3. 工艺技术的演进轨迹
新石器时代采用线切割技术（凌家滩遗址出土的玉人可见切割痕迹），商周时期发明青铜砣具，战汉时期铁质工具的运用催生"游丝毛雕"。明代陆子冈开创"昆吾刀"技法，其"碾玉细致"被记载于《太仓州志》。清代乾隆年间的巨型玉山子，如《大禹治水图》，代表古代玉雕巅峰。
4. 文人审美的物化表达
宋代金石学兴起后，文人推崇"三代古玉"，米芾《砚史》记录用玉砚台研墨。明代《格古要论》将玉器列为古玩之首。苏州专诸巷成为文人玉雕中心，流行"巧色"工艺。故宫藏青玉"桐荫仕女图"摆件，巧妙利用玉皮表现江南园林意境。
5. 跨地域的文化交融
丝绸之路上的和田玉贸易持续三千年，于阗国王曾向北宋进贡"玉鞍辔"。辽陈国公主墓出土的琥珀璎珞，融合草原民族的玉器传统。清代准噶尔玉矿的开采，促成"痕都斯坦玉器"与中原工艺的融合，形成薄胎镶嵌的特殊风格。
现代矿物学将玉分为软玉（透闪石）和硬玉（翡翠），但传统文化更重视其象征价值。从红山文化的"C形龙"到奥运奖牌的金镶玉设计，"比德于玉"的传统始终在延续，成为中华文明独特的物质精神复合体。
