年画是中国传统民间艺术的重要载体，其吉祥寓意通过丰富的图像符号、民俗典故和谐音隐喻表达，反映了民众对美好生活的向往。以下是年画中常见的吉祥主题及其文化内涵：
1. 福禄寿三星
福星执如意象征福祉，禄星持官帽代表仕途顺遂，寿星捧桃寓意长寿，三者组合构成“福禄寿俱全”的终极理想。唐代《酉阳杂俎》已记载三星崇拜，明清年画常将其与蝙蝠（谐音“福”）、鹿（谐音“禄”）等元素结合。
2. 连年有余
莲花与鲶鱼组合，“莲”谐“连”，“鱼”谐“余”，寓意财富累积。宋代《太平御览》载“鱼跃莲东”吉祥意象，清代杨柳青年画中常见孩童抱鲤鱼的变体构图。
3. 门神文化
秦琼、尉迟恭武将门神源自《西游记》传说，唐代已有记载；文官门神如魏征则体现“镇宅”与“纳吉”双重功能。福建漳州年画保留唐代“披甲执鞭”的原始造型。
4. 吉祥花卉
- 牡丹代表富贵，常与凤凰构成“凤戏牡丹”图式，暗喻“富贵无极”。
- 石榴多籽象征“多子”，《北史》载北齐高延宗纳妃“石榴颂”典故。
- 葫芦藤蔓称“瓜瓞绵绵”，《诗经·绵》已有“绵绵瓜瓞”的子孙昌盛寓意。
5. 生肖隐喻
鼠年作“鼠食葡萄”喻多子（葡萄多籽），虎年“镇宅神虎”承袭《山海经》翼虎传统。苏州桃花坞年画有“十二生肖聚宝盆”的复合构图。
6. 戏文典故
《三国演义》《白蛇传》等题材既具观赏性，又隐含道德教化。如“麒麟送子”源于《拾遗记》孔子降生传说，山东潍坊年画将其与“五子登科”情节融合。
7. 文字符号艺术
变体“福”字常倒贴谐“福到”；“卍”字纹与寿桃组合成“万寿无疆”；“囍”字构图可见宋代金石学对民间艺术的影响。
8. 地域性吉祥元素
朱仙镇年画善用避邪红色，源于先秦蓐收崇拜；绵竹年画“填水脚”技法中的金鱼，隐含“金玉满堂”的方言谐音。
这些年画符号的形成受到儒释道思想交融的影响，如八仙法器“暗八仙”象征道教神通，而“和合二仙”则反映佛教包容思想。其色彩体系同样具有象征意义：栀子黄代表尊贵，槐绿暗示生机，矾红则关联五行火德。随着近代印刷术发展，上海月份牌年画更将传统吉祥图案与西画透视法结合，体现了民俗艺术的适应性演变。
