抽象表现主义和象征主义都是现代绘画艺术中经典的表现方式，有着截然不同的艺术观念与方式。抽象表现主义倾向于放弃传统的视觉准则和象征主义的叙事表达，追求形式和色彩的自由表现，以及个体内心情感的表达。而象征主义则是强调对于某种情感和符号的哲学分析和精神阐述，通过象征化陈述来表现世界的本质和深层含义。
抽象表现主义在 20 世纪 40 年代末期首次出现，由于它的抽象性质和独立性，使得它的画面严格隔离于现实中存在的东西。这使得抽象表现主义寻求突破这种分离，以及绘画与人的真实生活相联系的方式。它更倾向于表达内在情感，如抒发心情，表达情绪和个人内心体验等。它注重色彩的表现和绘画的形式抽象，更关注画面自身的美感和意境。
与抽象表现主义不同，象征主义强调对于一种特定主题的深刻理解，使用象征手法得以表达特定的宗教信仰、哲学思想、历史文化等，因此象征主义的作品往往具有强烈的叙事性和表现力，通常在画面中出现具体的符号和象征，来表达作者对于这种感知或主题的理解和解读。象征主义的绘画作品内涵丰富，更注重画面寓意和象征的表达，以及与观众产生的思考和情感共鸣。
两种绘画方式的表现风格不尽相同，抽象表现主义更强调画面的自我表达和色彩的表现从而达到情感上的共鸣和感染，并且抽象表现主义的画面在一定程度上是强化了对于现实事物的感知。而象征主义的作品则追求内涵的表现和强调符号语言的表达，更注重画面内在的意境和情感的感悟。二者虽然在表现方式上有着明显的对立，但是在一定程度上又能够相互促进。抽象表现主义的色彩之美与形式的抽象，又可以成为表达象征主义情感内涵的一种方式。
因此，现代绘画艺术中的抽象表现主义和象征主义各自具有不同的表现方式和艺术观念，从艺术本质上来看两者的差异是非常显著的。但是，它们在抽象表达、感性表现等方面的共同点也是不能忽视的，这种交融和融合在一定程度上也推动了艺术的发展和创新。
