吴冠中的水墨革新是中国现代艺术史上的重要突破，其贡献主要体现在以下方面：
1. 形式语言的抽象化转型
吴冠中受西方现代主义（尤其是康定斯基、蒙德里安）影响，将传统水墨的写意性推向抽象表现。他通过点、线、面的纯粹构成解构具象景观，如《长城》系列以书法性笔触重构空间，形成"半抽象"风格。这种探索打破了"似与不似之间"的传统范式，赋予水墨新的视觉节奏。
2. 媒介材料的实验性拓展
他突破宣纸与墨色的单一性，尝试将丙烯、水彩与水墨混合使用，增强色彩的饱和度与层次感。在《江南水乡》等作品中，通过留白与泼彩的结合，创造出具有光效的透明质感，颠覆了传统水墨的"焦浓重淡清"体系。
3. 美学理论的体系化建构
提出"风筝不断线"理论，强调抽象形式需根植于民族审美经验。其《笔墨等于零》的论断引发90年代美术界大辩论，质疑传统笔墨程式的权威性，主张形式美感的独立性。这一思想直接影响了实验水墨运动的兴起。
4. 中西融合的跨文化实践
在构图上有意识吸收塞尚的几何结构和波洛克的滴洒技法，如《野藤明珠》将油画的空间透视转化为水墨的平面分割。但同时保留东方美学意境，形成"东方表现主义"特质，比林风眠的融合实践更具现代性。
补充知识：吴冠中早年留学法国（1947-1950），其革新受到赵无极同期探索的间接启发。但与赵无极彻底抽象化不同，吴始终在具象与抽象间保持张力。2005年其《交河故城》拍出4070万港元，创当时中国当代画家纪录，市场认可度佐证了其革新的艺术史价值。
