"碳钟"是指放射性碳14（C14）的半衰期。当物质死亡后，它们的C14相对稳定地保留。通过测量物质中C14的含量，可以确定物质的年龄。
在大气中，C14的含量相对稳定，同时也会以极其微弱的速度衰减。当动植物死亡后，它们不再吸收大气中的C14，相对稳定的C14开始以半衰期的速度衰减，从而可以根据C14的衰减量来估算其年龄。
具体的方法是通过测量文物中C14与稳定碳同位素C12的比例来确定它们的年龄。稳定碳同位素C12的含量相对稳定，通过测量文物中C14与C12的比例，可以计算出文物的C14含量。然后，根据C14的半衰期，就可以推算出文物的年龄。
需要注意的是，C14测年方法仅适用于一定范围内的年代，一般可测定距今约5万年以内的物质年龄。对于更古老的文物，需要采用其他的方法进行年代测定。
